Uno de los lugares más especiales que visitamos durante nuestro viaje por India y recomendamos fervientemente visitar fue la ciudad de Amritsar, situada en el estado del Punyab, y conocida por ser la ciudad santa del sijismo.
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Amritsar, que ver en la ciudad santa de los Sikh
Quizás muchos no conozcáis la religión Sij o Sikh, pero seguro que más de una vez habéis visto fotografías o videos de esos “soldados” o “guardianes” ataviados con un pañuelo enrollado sobre la cabeza, una larga barba y una espada, daga o lanza.
Amritsar es la conocida como ciudad santa de los fieles Sikh y tiene tal importancia que perfectamente la podríamos comparar con lo que es Varanasi para los hindús e incluso es tan venerada y visitada que hay cifras que indican que la visita más gente que al mismísimo Taj Mahal.
Antes de hablaros de los puntos más interesantes para visitar en Amritsar, os vamos a hablar un poco de esta religión, que, aunque pueda parecer minoritaria es practicada por más de 30 millones de personas, lo que la convierte en la sexta religión del mundo por número de practicantes.
Más abajo os compartimos un mapa de Amritsar con las visitas de la ciudad.
Sijismo, historia y creencias
La religión Sikh nació a finales del siglo XV de la mano de Gurú Nanak, cuya doctrina básica defiende la creencia de un único dios y las enseñanzas de los diez gurús del sijismo, que se encuentran recogidas en su libro sagrado, el Sri Gurú Granth Sahib Ji.
Podríamos decir que la religión Sij es una mezcla de lo mejor de las dos religiones que se profesaban en la zona norte de la India en esa época, el hinduismo y la religión musulmana. Con conceptos tan claros como aborrecer el sistema de castas o ayudar a los demás, tanto es así, que, en su templo principal, ofrecen todos los días de manera gratuita, comida para más de 50.000 personas.
La religión Sikh estableció su base principal a finales del siglo XVI de la mano del cuarto gurú, Ram Das, el cual inicio la construcción del conocido como Templo Dorado de Amritsar, Harmandir Sahib, el principal templo de la religión y lugar de peregrinación de los Sij del mundo.
Todo Sij practicante deberá llevar consigo los cinco elementos “K” (kesh), que son:
- Kesh: llevar el pelo sin cortar.
- Khanga: un peine pequeño que utilizan para recoger el pelo.
- Kara: un brazalete metálico.
- Kashera: se trata de un tipo de ropa interior de algodón.
- Kirpán: actualmente es una especie de daga, pero originalmente era una espada.
Esta es una explicación muy somera de una religión bastante compleja e interesantes y si queréis saber más podéis informaros en el siguiente enlace.
Templo Dorado de Amritsar, Harmandir Sahib
Conocido como el “Golden Temple” el templo Harmandir Sahib es el complejo Sij más importante del mundo y punto de peregrinación de miles de fieles todos los días.
El complejo Sij está formando para varios edificios y estancias, siendo el conocido como Templo Dorado su edificio principal y más sagrado, pero contando con lugares muy llamativos que recomendamos visitar.
Entrada y normas de acceso
La entrada al gran complejo Harmandir Sahib se puede realizar por cualquiera de sus 4 puertas principales y es gratuita, sin importar nuestra religión o creencias, pero se deben cumplir una serie de normas para poder acceder:
- Entrar descalzos: Para poder acceder a cualquier templo Sij, deberemos descalzarnos y dejar nuestro calzado en unas taquillas gratuitas donde los guardan, y nos dan una ficha que indica el número de taquillas.
- Lavarse los pies: En las puertas de acceso encontraréis una especie de zona de lavado que debemos pisar para lavar nuestros pies y purificarlos antes de entrar.
- Llevar la cabeza cubierta: Tanto hombres como mujeres deberán cubrirse la cabeza para acceder al templo, bien con un pañuelo nuestro o bien con unos que encontraremos en unas especies de canastas en las entradas.
- Respetar a los fieles y el recinto: Esto es algo que es lógico, pero conviene recordar que deberemos respetar el recinto, procurar no armar jaleo y respetar a los fieles. En caso de que no lo hagamos, los guardianes del templo procederán a llamarnos la atención.
Aunque el acceso es gratuito, podemos realizar una donación de manera voluntaria antes de abandonar el templo, pero nadie os la pedirá, de hecho, tendréis que preguntar vosotros por el lugar para hacerlo.
Visita del Templo Dorado de Amritsar
Una vez que hayamos cumplido con los requisitos para visitar el templo, accederemos por una de las puertas principales del templo, e iremos encontrando los diferentes puntos de interés que ahora os detallamos.
La visita al complejo Sij se realiza normalmente circunvalando el complejo pisando sobre unas esteras que hay colocadas sobre el mármol que lo rodean por completo. Nuestra recomendación es dejaros llevar por la gente fijándoos en los detalles y parando en las diferentes zonas para visitarlas u observarlas.
Puerta principal y Torre del Reloj: La entrada principal al templo se encuentra decorada por una enorme torre con un reloj.
Amrit Sarovar: Se trata, junto con el Templo Dorado, el elemento más llamativo de todo el complejo. Este enorme estanque o lago artificial, construido durante el siglo XVI es el lugar en el que los fieles se purifican.
De hecho, durante vuestra visita, veréis a muchos de ellos desvestirse y bañarse en sus aguas, agarrándose de las cadenas que cuelgan del borde para poder mantener el equilibrio. Es impresionante ver el fervor religioso y como personas de todas las edades realizan el acto de purificación en las aguas de este estanque.
Harmandir Sahib: El elemento principal del complejo es el enorme templo dorado situado en medio del estanque sagrado.
A este templo se accede a través de un pasillo que se encuentra siempre totalmente saturado de fieles guardando cola para acceder al interior donde se encuentran sacerdotes recintado la doctrina sagrada del Guru Granth Sahib. El templo está totalmente forrado de oro y destaca su enorme cúpula en forma de loto.
Museo central de los Sikh: Situado junto al acceso principal es un museo donde podemos aprender sobre la historia de la religión y del templo.
Akal Takht: Este edificio es el principal centro de autoridad de la religión Sij.
Guru-Ka-Langar: Las cocinas del templo y el comedor es otro de los edificios que más llaman la atención del complejo. Como indicábamos antes, en las cocinas del templo se ofrece comida gratuita a todas las personas que quieran, llegando a ofrecer, en días puntuales, hasta 80.000 comidas gratuitas.
En nuestro caso, deseábamos conocer las cocinas y su comedor, y nos vimos metidos de repente en una fila, donde nos daban una bandeja y unos cubiertos y siguiendo a la gente, accedimos a una de las plantas superiores del comedor, donde nos sentamos en el suelo y nos sirvieron comida como al resto de fieles.
No dudamos en unirnos y disfrutar de la hospitalidad Sij y de una deliciosa comida con el resto de fieles. Tras terminar dicha comida, se pasa por una zona donde se dejan las bandejas y puedes acceder a colaborar con la limpieza de los utensilios en la zona de fregado y limpieza.
En nuestro caso intentamos acceder a colaborar, pero quizás al vernos extranjeros, nos dijeron que no era necesario. Bien es cierto que había mucha gente colaborando en una especie de labor comunitaria. Decidimos pues hacer un donativo para el templo, y colaborar para su mantenimiento y la comida que se ofrece a todo el mundo.
El Templo Dorado, nuestra opinión
Como ya hemos indicado antes, el Templo Dorado de Amritsar fue uno de los lugares que más nos marcó durante nuestras 3 semanas en India. Ver pasar a miles de personas peregrinando por el templo, profesando esa veneración hacia su religión y hacia su templo nos hizo sentirnos cerca de ellos.
El complejo es especialmente bonito visitarlo al atardecer, donde la caída del sol lo embellece aun más, si esto es posible, y lo convierte en uno de los lugares sagrados que más nos ha impactado.
Pasaros horas muertas sentados en el complejo viendo a los fieles pasar, observando la vida del templo y la importancia que para los practicantes tiene. Será un lugar que quedará marcado para siempre en nuestra memoria y que se hace muy difícil de explicar con palabras.
Memorial Jallianwala Bagh y la masacre de Amritsar
Este memorial recuerda uno de los momentos más infames protagonizados por el gobierno británico durante su ocupación en India.
En 1919 los mandos militares británicos tenían indicios de que parte de la religión del Punjab abogaban por una independencia, por ello, el 13 de abril de 1919, durante la celebración del festival Vaisakhi (Año Nuevo), y ante la reunión de miles de personas en los jardines Jallianwala con motivo de dichas celebraciones, el brigadier británico Reginald Dyer cercó a las personas que estaban en los jardines y ordenó disparar sin previo aviso contra ellos.
Murieron casi 400 personas, muchas de ellas por disparos, pero otras muchas por la estampida que se generó al intentar huir. Tristemente el gobierno británico achacó los actos a una respuesta a un ataque de dichas personas a sus tropas, algo que jamás sucedió.
En los actuales jardines Jallianwalla existe actualmente un memorial a los hechos allí ocurridos, con una sala donde se explica todo lo sucedido. Además, podemos pasear por el jardín y ver los efectos sobre los muros que quedan en pie, de los miles de balazos descargados sobre los fieles que únicamente estaban celebrando un acto sagrado.
Lo ocurrido fue un punto de inflexión entre las relaciones entre la India y el Reino Unido, siendo un posible factor desencadenante del movimiento organizado para la independencia de India de Mahatma Gandhi.
El Punjab siempre ha sido una zona contestaria y que se vio afectada por los desmanes de los colonizadores británicos, que llevaron a partir la región en dos países, India y Pakistán. Todo lo ocurrido durante la gran matanza de Amritsar de 1919, así como las intentonas por parte del Punjab de independizarse, primero como estado de la India, pero con intenciones de poder llegar a ser incluso un país independiente, han llevado a padecer a la comunidad punjabi diferente represalias.
El último conflicto con el pueblo punjabí ocurrió en fechas recientes, concretamente en 1984, cuando siendo ya independientes, la presidenta india Indira Gandhi ordenó la realización de la operación Estrella Azul entre el 1 y el 10 de junio de 1984, por la cual los militares indios accedieron al Templo Dorado con el fin de capturar y matar a diferentes insurgentes Sijs, llegando a matar a más 400 personas.
Esta operación desencadenó el enfrentamiento entre la comunidad Sij y el Gobierno Indio, algo que desembocó en el asesinato de la presidenta Indira Gandhi el 31 de octubre de 1984, por dos de sus guardaespaldas que eran Sij, y decidieron vengarse del ataque cometido contra su comunidad.
Este acto desembocó en la conocida como Masacre Antisij, en la cual, tras la muerte de la presidenta, se produjo durante cuatro días una persecución de la comunidad Sij por todo el país, llegando a morir más de 3000 personas, siendo la más afectada la comunidad Sij de Delhi, donde se llegó a ir barrio por barrio y casa por casa en busca de los sijs para asesinarlos.
Aunque hoy en día la situación está en calma dentro de la comunidad Sij o punjabi, y visitar Amritsar es seguro, es triste ver como las nuevas generaciones de políticos indios, entre el que se encuentra el actual primer ministro indio, intentan imponer la religión hindú sobre el resto de las religiones del país, cuando siempre han convivido en relativa paz y eso había hecho que la India fuera un ejemplo.
Sri Durgiana o Templo de Lakshmi Narayan
Situado algo alejado del centro de la ciudad, este templo hindú, el cual parece una “mini-copia” del templo dorado de Amritsar, merece también una visita en vuestro paso por la ciudad.
El templo se encuentra dedicado a la diosa Durga y es conocido en la ciudad como el “Silver Temple” o templo de plata debido a las preciosas puertas labradas de plata que encontramos en su entrada.
Nada más accedáis al templo os daréis cuenta de lo similar que es al templo sij, ya que está estructurado de la misma manera. Tras acceder por la puerta principal encontraremos una pasarela sobre un lago artificial que nos lleva al edificio principal del templo.
Como decíamos antes, los elementos más llamativos del templo son, la preciosa puerta de plata de la entrada principal, las puertas también labradas del edificio central y las figuras labradas en el mármol del templo principal.
Attari-Wagah Border, el cambio de guardia en la frontera con Pakistán
Esta visita a la frontera Paquistaní es más bien para acudir a un espectáculo que se celebra a diario desde los años 60. Todos los días sobre las 5 de la tarde se realiza el cambio de guardia a los dos lados de la frontera y se ha convertido en una especie de “bronca” entre indios y paquistanís, llegando incluso a construir graderíos desde donde la gente jalea a sus ejércitos y los desplantes que entre los soldados se realizan.
En nuestro caso decidimos no visitarlo, ya que preferimos pasar más tiempo en el Templo Dorado, sobre todo para disfrutar del atardecer, pero para poder ir veréis que por el centro de Amritsar os ofrecerán muchas personas el guiaros, conseguiros un coche, etc.
Podéis negociar con un taxista que os lleve y os espere, podéis ir en bus hasta el pueblo más cercano, Attari, y luego caminar hasta la frontera o incluso podéis ir con una excursión organizada.
Lo que, si os podemos decir, y es que así nos lo advirtieron en nuestro hotel, es que llevéis cuidado si vais por libre, ya que parece ser que los carteristas van a la caza del turista despistado. Además, debéis saber que para acceder os cachearán, por separado hombres y mujeres, y no podréis acceder con mochilas.
Recorrer el centro de Amritsar
El centro de la ciudad de Amritsar está repleto de mercadillos y de calles donde poder perderse y hacer alguna compra interesante.
Además, esta ciudad es ideal para poder probar la cocina punjabí, que difiere de la de otras zonas del país, y que podéis probar en los restaurantes locales conocidos como Dhaba.
Algunos platos típicos de la zona son el Chole Kulcha o el Amritsar Macchi, aunque nuestro consejo es que si podéis comáis en el comedor comunal (langar) del templo dorado, que, aunque la comida es básica, normalmente con un chapatti, un curry con verduras y Dhal de lentejas, terminando con el popular arroz con leche, conocido como kheer. Eso sí, evitar beber el agua que os sirven.
Mapa de Amritsar
En el siguiente mapa de Amritsar tenéis marcados los diferentes puntos de los que os hemos hablado, así como algún restaurante local recomendado.
Amritsar fue una ciudad que nos encantó, más allá de por sus monumentos, por el sentimiento religioso que vivimos por toda ella y por la durísima historia vivida por el pueblo punyabí.
Amante de los viajes con mochila, y siempre pensado en el próximo viaje, y en transmitir a mis hijas la pasión por viajar y por conocer mundo, culturas, religiones y vivir nuevas experiencias. Viajar es educar, viajar es comprender, viajar es empatizar. Viajar es el mejor regalo que les puedo ofrecer.
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